линька

ли́нька животных, периодическая смена наружных покровов у животных. У млекопитающих и птиц различают возрастную и сезонную линьки. При возрастной Л. первичные тонкие мягкие волосы молодых заменяются вторичными, более грубыми, и толстыми волосами взрослых особей, нередко отличающимися от первичных к окраской. Возрастная Л. начинается, как правило, с окончанием лактационного периода. Сезонная Л. носит приспособительный характер к сезонным изменениям климата и более выражена у животных холодной и умеренной зон. У диких пушных зверей, не впадающих в зимнюю спячку (соболь, норка, песец, лисица, куница, колонок, горностаи, белка, заяц и др.), ежегодно наблюдают две Л. — весеннюю и осеннюю, весной пышный, густой и высокий зимний мех сменяется низким, редким и грубым, осенью снова отрастает зимний шерстный покров. У многих пушных зверей окраска летнего и зимнего меха различна (например, у зайца-беляка и песца летом мех буроватый, зимой белый; у белки летом спина рыжая или черноватая, зимой серая и т. д.). Пушных зверей, линяющих дважды в году, добывают обычно зимой, когда они дают шкурку лучшего качества. У зверей, впадающих в зимнюю спячку (медведи, бурундуки, сурки, суслики и др.), наблюдается только летняя Л. Добывают таких зверей ранней весной или осенью.

У сельскохозяйственных животных сезонная смена шерстного покрова протекает менее интенсивно, чем у диких животных, а у тонкорунных овец, пуховых коз и кроликов Л. почти исчезла и заменилась постепенной в течение всего года сменой отдельных волос. У тонкорунных овец омертвевший сухой волос удерживается в руне до стрижки, у пуховых коз и кроликов его удаляют вычесыванием. Шерсть некоторых сельскохозяйственных животных (верблюдов, лошадей, крупного рогатого скота, буйволов, яков, оленей и др.), выпадающая весной, представляет собой ценное сырьё для валяльно-войлочного производства, а также используется как набивной материал для матрацев, матов и др.

У птиц при первой возрастной Л. происходит замена эмбрионального пуха на первый перьевой (так называемый гнездовой) покров с хорошо развитыми контурными перьями. Вторая возрастная Л. заключается в смене гнездового перьевого покрова на перья взрослой птицы. Нередко оперение молодых и взрослых птиц резко отличается по окраске. Сезонная Л. у большинства диких и домашних птиц происходит один раз в году — в конце лета или осенью, когда перьевой покров сменяется полностью. У многих птиц, кроме того, отмечаются дополнительная Л. в другие сезоны года, когда оперение сменяется лишь на отдельных участках тела. Птицы во время линьки обычно прекращают яйцекладку и возобновляют её по окончании линьки. Процесс Л. вызывает существенные изменения в физиологическом состоянии животных: усиливается обмен веществ, увеличивается потребность в питательных веществах, особенно в витаминах и минеральных веществах, снижается масса тела и т. д. Изменяя условия внешней среды (освещённость и температуру помещений, кормление и др.), можно управлять процессом Л.